Chuck Norris, lenda do cinema de ação e estrela de Walker, Texas Ranger, morto aos 86 anos

O artista marcial e ator Chuck Norris, uma das maiores estrelas do cinema de ação das décadas de 1970 e 1980, morreu aos 86 anos (conforme confirmado por TMZ).

Em uma declaração completa da família de Chuck Norris disse:

“É com pesar que nossa família compartilha o falecimento repentino de nosso amado Chuck Norris ontem de manhã. Embora gostaríamos de manter as circunstâncias privadas, saiba que ele estava cercado por sua família e em paz.”

Eles também acrescentaram:

“Embora nossos corações estejam partidos, estamos profundamente gratos pela vida que ele viveu e pelos momentos inesquecíveis que fomos abençoados por compartilhar com ele. O amor e o apoio que ele recebeu de fãs ao redor do mundo significaram muito para ele, e nossa família está realmente grata por isso. Para ele, vocês não eram apenas fãs, eram amigos dele.

Norris iniciou sua carreira no cinema com uma cena de luta ao lado de Bruce Lee em “O Caminho do Dragão”, de 1972. Norris e Lee se conheceram no All-American Karate Championships de 1967 e depois disso começaram a treinar juntos em Los Angeles, trocando técnicas e ajudando-se mutuamente a aprimorar suas habilidades.

Antes de “The Way of the Dragon”, Lee havia contratado Norris para seu primeiro papel na tela em “The Wrecking Crew”, de 1968. De acordo com a biografia de Matthew Polly, “Bruce Lee: A Life”, Norris lutou em um torneio de caratê um dia antes do início do trabalho e fez um pedido especial ao seu oponente, Skipper Mullins:

“Tenho meu primeiro papel em um filme amanhã, então bata no meu corpo, mas tente não me bater no rosto. Não quero entrar no set parecendo que estive em uma briga.”

Mullins concordou com esse favor, mas mesmo assim acabou deixando Norris com um olho roxo durante a luta, o que exigiu duas horas de maquiagem para cobrir quando ele foi para o set no dia seguinte. Felizmente para Norris, o olho roxo não atrapalhou sua carreira de ator.

Chuck Norris aposentou-se oficialmente das competições de caratê em 1974, aos 34 anos, após deter o título de campeão mundial de caratê por seis anos. “Se minha decisão foi muito influenciada pela morte de Bruce Lee ou simplesmente pelo desejo de sair por cima, não posso dizer com certeza”, escreveu Norris em seu livro de memórias de 2006, “Against All Odds”. Ao enfrentar a questão de qual direção sua vida deveria tomar a seguir, outro amigo estrela de cinema, Steve McQueen, sugeriu que Norris deveria seguir seriamente a carreira de ator. “A câmera gosta de você ou não, mas você não saberá se não tentar”, disse McQueen a ele. “Eu sugiro fortemente que você experimente.”

Norris realmente tentou e, no mesmo ano, estrelou “Yellow Faced Tiger”, de Lo Wei, como o principal vilão, Chuck Slaughter. Alguns anos depois, ele conseguiu seu primeiro emprego como número um na folha de convocação, interpretando o herói do filme de ação para caminhoneiros “Breaker! Breaker!”, e seguiu com outro papel principal em “Good Guys Wear Black”. Esses dois sucessos consecutivos de bilheteria lançaram sua carreira para valer e, na década de 1980, Norris acumulou uma série constante de papéis principais em filmes de ação independentes. Embora geralmente tenham sido destruídos pelos críticos, isso não os impediu de lucrar nas bilheterias, e Norris logo se tornou uma das estrelas de cinema de artes marciais mais lucrativas do mundo.

Em 1992, Chuck Norris – agora com 50 anos, mas ainda estrelando papéis de ação – foi contatado por seu empresário sobre uma oferta para estrelar um programa de TV chamado “Walker, Texas Ranger”. Norris inicialmente relutou, temendo que uma mudança para a televisão pudesse prejudicar sua carreira no cinema, mas a oportunidade de interpretar um Texas Ranger se mostrou muito tentadora para resistir para o ator, que era um grande fã de faroestes. E apesar de suas dúvidas, ele continuou a fazer aparições em filmes durante todo o show e depois que ele terminou.

A mudança para a televisão também não foi de forma alguma uma desaceleração para Norris em comparação com o cinema. “Nunca trabalhei mais duro na minha vida do que naqueles primeiros anos de ‘Walker’”, escreveu ele em “Against All Odds”. Como estrela do programa e produtor executivo, ele “trabalhava dezesseis horas por dia, pelo menos seis dias por semana, e muitas vezes sete”. Sua presença constante nas telas de TV nos oito anos seguintes apenas consolidou Norris como um nome familiar.

Esse destaque na mente do público levou Norris à honra de se tornar um dos maiores memes da Internet. Brotando dos fóruns Something Awful, a fórmula da piada de “Chuck Norris Facts” incluía afirmações como “Chuck Norris não dorme; ele espera” e “Não há queixo atrás da barba de Chuck Norris; há apenas outro punho”.

Desde seus dias de rei do caratê, passando por suas carreiras no cinema e na TV, até desempenhar um papel formativo na cultura inicial da Internet, Chuck Norris realmente deixou sua marca no mundo.