Os consumidores estão condenados a pagar mais pela eletricidade devido à construção de data centers?

Para evitar reações políticas e esperas de até quatro anos pelas ligações à rede, as empresas tecnológicas já estão a construir as suas próprias fontes de alimentação para muitos novos centros de dados.

Quase três quartos dos equipamentos de geração planejados para data centers são movidos a gás natural, de acordo com a empresa de pesquisa energética Cleanview, que está monitorando 56 GW de projetos nos EUA.

A promessa de quarta-feira faria com que as empresas de tecnologia expandissem esses esforços para evitar que custos mais elevados de energia fossem transferidos para as contas dos clientes.

Josh Price, diretor de energia e serviços públicos da empresa de estratégia Capstone, disse que a Big Tech estava “tentando resistir à narrativa de que eles são os bandidos”.

Mas o boom na construção de centros de dados já está a ultrapassar os limites da cadeia de abastecimento para a produção de energia, tornando difícil para as empresas cumprirem o seu compromisso com Trump.

A concorrência por turbinas a gás é acirrada, com esperas de até sete anos por novos pedidos.

A fabricante de turbinas GE Vernova disse que iria expandir a produção em 25 por cento, e a Mitsubishi Power anunciou planos para duplicar a sua produção nos próximos dois anos. Mas os fabricantes têm sido cautelosos quanto à expansão da capacidade, e esta pode não ser suficiente para satisfazer a crescente procura.

Dois terços dos projetos de gás em desenvolvimento nos EUA não anunciaram um fabricante de turbinas, de acordo com o Global Energy Monitor.

O preço das turbinas a gás aumentou acentuadamente e uma maior concorrência das empresas tecnológicas significará custos mais elevados para os serviços públicos e os clientes industriais que também necessitam de capacidade de produção – custos que ainda poderão ser transferidos para os contribuintes.

Para superar a escassez, os data centers dependem cada vez mais de alternativas. Empresas, incluindo a Google e a Microsoft, também fecharam acordos para reabrir centrais nucleares, mas estes planos levarão anos a concretizar-se.

No curto prazo, as empresas estão a utilizar opções como motores recíprocos e geradores a diesel. Os especialistas salientam que estas fontes de energia, assim como as turbinas a gás comuns, não foram concebidas para fornecer o tipo de energia contínua necessária aos centros de dados.

“Dizem: ‘temos provas documentadas de que estes podem funcionar 90 por cento do tempo’… Mas esse não é o caso de utilização médio”, disse Jigar Shah, um investidor em energia e antigo funcionário do Departamento de Energia.

Manter estes centros de dados e as suas fontes de alimentação operacionais durante décadas também apresentaria desafios em termos de garantia de peças sobressalentes e técnicos qualificados, acrescentou.

Shah disse: “O nível de inépcia com que as empresas de data centers estão caminhando sonâmbulas para grandes problemas parece chocante para empresas de trilhões de dólares”.

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